随着战火在中东扩散，全球目光皆聚焦于石油供给时，该地区最危险的「软目标」（soft targets）恐怕是海水淡化厂。
外媒报导，一旦这些设施遭到严重攻击、破坏行动、网络攻击或污染事件，不仅会冲击商业活动，更可能迅速引发人道安全危机，同时威胁饮用水、电力、卫生系统与公共秩序。
海水淡化是中东国家生存命脉
海湾合作委员会（GCC）国家的淡化水产量约占全球四成，在该地区营运超过400座淡化厂。 其中，科威特高达90%的饮用水源自海水淡化，阿曼与沙特则分别占86%与70%。
在这个高温极端、降雨稀少、地下水长期超抽且城市人口快速成长的地区，海水淡化并非国家运作的技术性补充，而是让国家得以维持正常生活的关键基础设施。
波斯湾各国政府或许能承受旅游短暂冲击、调整部分贸易路线，并依赖全球市场缓冲部分石油供应中断。 然而水资源不同，它无法在短时间内大规模替代，也无法在长期依赖政府供应基本生活资源的城市中，被政治性地长时间配给。
卡塔尔总理去年曾警告，若伊朗核设施遭到攻击，可能会全面污染整个区域水域，威胁卡塔尔、阿联酋与科威特的民众生存。
他更透露，卡塔尔曾评估在该情境下，饮用水可能在短短3天内耗尽，这也促使该国兴建了15座巨型水库以扩大紧急储备。
而这些言论发表时，中东战争尚未升级至今日这种直接外溢至整个区域的程度。
集中式淡化设施成战略弱点
中东研究所（Middle East Institute）于2025年警告，海湾国家对集中式海水淡化基础设施的高度依赖，已成为伊朗邻近阿拉伯国家的显著战略弱点。
针对卡塔尔水资源安全的研究也指出，石油外泄或赤潮等事件，可能中断海水淡化运作，甚至迫使设施长时间停摆。 若在和平时期，这已属严重风险; 在战时，则会升高为战略性弱点。
一份2008年从利雅得外泄的美国外交电报指出，朱拜勒（Jubail）海水淡化厂供应利雅得逾90%的饮用水，并警告若该厂、输水管线或相关电力基础设施遭到严重破坏或摧毁，首都「可能在一周内被迫撤离」。
同一份电报更指出：「若没有朱拜勒海水淡化厂，目前的沙乌地政府结构根本无法存在。」
这正是为何在这场冲突中，海水淡化厂的重要性，可能远高于目前外界高度关注的许多其他目标。
水资源恐成战争新战场
伊朗近期在区域内的攻击行动，部分意图似乎在于将战场国际化，并提高阿拉伯国家结盟华盛顿的代价。 然而，若攻击甚至只是具备可信度地威胁海水淡化设施，将迫使海湾国家政府将水资源安全视为「国家存亡」问题，而非仅是「附带风险」。
这反过来可能使他们更直接地卷入冲突，或强化他们对扩大报复行动的支持。
一场始于飞弹、核设施与能源流动的战争，最终可能围绕着更本质的问题扩大：在极端酷热下，该区域的人民是否还有水喝、能否冷却房舍，以及医院能否维持运作。
对于波斯湾周边的阿拉伯国家而言，物价冲击、航班取消甚至暂时性的能源中断都相对容易承受，但饮用水供应的崩溃则是生存底线。
因此，这场战争的下一阶段未必取决于石油的走向，而是取决于是否有人胆敢鲁莽到将整个区域的供水系统化为战场。
