随着油价飙升至近两年新高，美国大量依赖开车工作的零工经济（gig economy）劳工正面临燃料成本暴增的压力。 住在洛杉矶的共乘司机 Alvaro Bolainez 表示，他开车载客十多年，从未见过像本月这样快速的油价上涨情况，「变化太快了，简直疯狂」。
Bolainez表示，在美国与以色列对伊朗发动空袭后，油价似乎一夜之间飙升。 他为了确保仍有利润，开始刻意避免接太短的行程，同时也在脸书社群分享多年驾驶经验，帮助其他司机应对油价飙升带来的冲击。
像 Bolainez 这样从事接送乘客或外送服务的零工劳工在美国多达数百万人。 由于这类工作高度依赖汽车，油价快速上涨对他们的影响尤为直接。 Bolainez 说：「我们没有选择，如果不开车，就付不起房租和账单。」
根据美国汽车协会（AAA）数据，美国普通无铅汽油平均价格在过去一个月大涨22%，周四约为每加仑3.59美元，创下2024年5月以来最高水平。 投资研究机构Bespoke Investment Group指出，上周汽油价格出现自2005年飓风卡崔娜重创新奥尔良以来最大的三日涨幅。
嘉信理财金融研究中心分析师 Kevin Gordon 则指出，本月汽油价格出现历史上最剧烈的 10 天涨势。 金融教育平台 NerdWallet 资深经济学家 Elizabeth Renter 表示，对部分零工劳工而言，油价上涨不仅带来立即的经济压力，也让他们对日常收入产生不安。
随着成本上升，不少零工劳工正在改变工作与生活方式。 居住在宾夕法尼亚州、在DoorDash（DASH-US）与Uber Eats（UBER-US）等平台送餐的外送员Adrian Mussio表示，她现在每次接单都会仔细计算成本与收益，并提醒朋友在油价上涨时小费变得更加重要。 她同时开始寻找线上零工工作，以防油价长期维持高档。
Mussio也尝试减少用车，例如前往便利商店时改用步行。 加油时，她会透过 GasBuddy 搜寻最便宜的加油站，并利用超市会员点数兑换加油折扣。 「我相信这种情况还会持续一段时间，我们只能调整。」她说。
GasBuddy石油分析主管Patrick De Haan指出，过去约一个半星期内，该App每日活跃用户数已增加逾一倍，用户在平台上的停留时间也增加30%以上，显示民众更加关注油价。 De Haan并表示，美国汽油平均价格有约55%的机率升至每加仑4美元。
除了零工司机外，油价上涨也冲击货运业。 南达科他州货运调度员Shannon Hillock表示，2026年柴油价格已上涨逾35%，高于同期汽油约26%的涨幅。 她指出，高油价是卡车司机营运成本中最具破坏性的因素之一，「利润几乎在加油时就被吸走」。
GasBuddy 预估柴油价格有 70% 的机率升至每加仑 5 美元。 Hillock表示，由于司机本来利润就不高，运输业势必调涨运费，最终将反映在超市与零售商品价格上，「卡车司机首先承受冲击，但不会只有他们承担，每个美国人都会感受到」。
研究显示，零工经济劳工在美国人口中的比例约为2%至4%。 高盛指出，这类平台型工作人口近年每年以5%至8%的速度成长。 不过根据ADP2024年资料，临时与独立承包工作者平均月收入低于传统全职员工，而Pew研究中心调查显示，零工平台劳工更可能是30岁以下、低收入或少数族群。
宾州大学管理学助理教授 Lindsey Cameron 指出，与其他承包商不同，透过平台接单的司机很难自行调涨费率来应对成本上升。 她表示：「这种工作本质上非常不稳定，而油价上涨只会进一步加剧他们的不安全感。」
