美国廉价航空公司精神航空(Spirit Airlines) 上周末黯然结束营运，这家拥有数十年历史、曾以25 美元单程机票撼动市场的航司正式退场，不仅意味着一个时代终结，更预示美国航空旅游市场即将迎来全面性的票价上涨。
《华尔街日报》报导，业内人士普遍认为，随着这家「价格破坏者」消失，其他航司涨价将变得更容易，消费者恐怕再也回不去过去的低价时代。
精神航空在倒闭前夕仍在销售极低价机票，例如从亚特兰大飞往佛州劳德岱堡的单程票价仅需25 美元。这种极端的低成本策略长期以来迫使联合航空、达美航空等大型竞争对手在特定航线上跟进降价，进而压抑整体市场价格。
然而，随着精神航空殒落，这道防线已然崩溃。虽然各大航司暂时承诺设定票价上限，并在原属精神航空的航线上推出短期折扣以协助受困旅客，但这些纾困措施被视为昙花一现。
航空数据提供商Visual Approach Analytics 创办人Courtney Miller 说，「票价会上涨，这是不可避免的」，并指尽管精神航空最终失败，但其长期以来在压低主要航线票价方面确实卓有成效。
事实上，涨价压力早已显现。根据旅游搜寻公司Kayak 数据，今年1 月5 日至4 月20 日期间，美国国内机票均价上涨24%，远高于去年同期3% 涨幅，而从美国出发的国际航班价格更飙涨50%。推升成本因素除了航空燃油价格因地缘政治紧张而飙升外，还包括劳动力与维护成本的持续增加。
美国航空协会(Airlines for America) 虽试图淡化精神航空倒闭与涨价的直接关联，强调燃油成本才是主因，但数据显示两者关系密切。
精神航空援引数据指出，在其退出的航线上，平均票价上涨23%，乘客在同一航线的往返机票平均需多花60 美元，对一个四口之家增加近250 美元的开销。
精神航空的影响力源于其在21 世纪初引入的美式「超廉价模式」，效仿欧洲瑞安航空与易捷航空，以极低的裸票价吸引顾客，再对行李托运、选位、餐食等所有附加服务收费。这种模式不仅让数百万原本无力负担机票的民众得以飞行，更迫使大型航司推出「基础经济舱」产品来应战。
美国交通部监察长办公室的研究报告证实，当精神航空等廉航开辟新航线时，大型航司票价会随之下调，这种被称为「精神效应」的市场力量，甚至成为去年美国司法部成功阻挡捷蓝航空(JetBlue) 收购精神航空的核心理由，当时联邦法官认同若精神航空消失，旅客将面临更高成本。
对许多基层民众而言，精神航空的倒闭不仅是失去一家航空公司，更是失去通往世界的唯一经济途径。
来自伊利诺伊州的单亲妈妈Liz Myers 得知消息后难过落泪说道：「搭乘精神航空并非为了贪小便宜，而是因为『我们真的没钱』负担其他昂贵航司。如今，像她这样的时薪工作者和普通家庭，未来要带孩子去迪士尼乐园或出门旅行，将面临更大的经济障碍。」
展望未来，航空业营运逻辑已彻底改变，航司高层纷纷表示，疫后营运成本激增，票价早该反映通膨。
联合航空执行长Scott Kirby 指出，即便现在涨价，经通膨调整后的票价仍较疫情前低27%。
随着精神航空这个「麻烦制造者」离场，各大航司不仅计划提高基础票价，还透过停飞部分飞机、上调托运行李费等方式转嫁成本。
捷蓝航空总裁Marty St. George 甚至在投资人会议上宣称，现在坐飞机依然「非常、非常划算」，但对习惯廉价机票的消费者来说，只要25 美元就能飞往阳光之州的时代，已随着精神航空的告别一同消散
